Năm 1963, sông Jequitinhonha đã được nghiên cứu về tiềm năng thủy điện và các nghiên cứu đã được xem xét vào năm 1984. Công ty điện lực Brazil CEMIG đã thắng thầu xây dựng đập Irapé vào năm 1998. Việc xây dựng trên con đập bắt đầu vào tháng 9 năm 2002 và vào tháng 9 năm đó, nhà máy điện được chính thức đổi tên thành Nhà máy điện Juscelino Kubitschek, theo tên cựu Tổng thống Brazil.[2] Việc rẽ sông đã hoàn thành vào tháng 4 năm 2003 với hai đường hầm có đường kính là 14 mét (46 ft); chiều dài lần lượt là 1.227 mét (4.026 ft) và 1.067 mét (3.501 ft).[5] Hồ chứa của đập bắt đầu lấp đầy vào tháng 12 năm 2005 và máy phát điện đầu tiên của nhà máy điện đã được vận hành vào ngày 20 tháng 7 năm 2006. Máy phát thứ hai được đưa vào vận hành vào tháng 8 và cái thứ ba vào tháng 10 năm 2006. Vào thời điểm hoàn thành, nó là con đập cao nhất ở Brazil.[3]